开幕首日，市委书记李强亲临书展主会场，察看主题图书展示、了解阅读活动情况，对上海书展多年来坚持服务读者、服务行业、服务全国所取得的成绩表示肯定。
相比往届，本届书展实现如下重大突破：
1、长三角区域合作，提升上海书展平台效应。书展开幕首日，长三角一体化出版发展战略合作协议正式签约落地，主会场特设的长三角精品新书展销专区；举办了“2018长三角主题出版论坛”，在助推健全完善长三角出版界合作机制上取得积极成果。
2、力推上海首发。始于2008年的“首发机制”已经成为上海书展服务读者、服务行业的重要发力点。书展7天共集结呈现全国各地新鲜出版的500余种图书，举办276场新书首发活动，超过往届，成为上海书展最具核心竞争力的品牌效应。
3、首设“七天七堂课”系列国学讲座，邀请七位国内一流专家现场讲授、与听众互动，首次邀请手语专家现场作手语翻译，同时网上直播，每天都有两三万人收看。这一变分散为聚合的系列讲座被评价为阅读活动策划组织的创新之举。
4、首设国学馆。新设国学馆，展销由国内一流古籍出版机构和专家遴选出的中国传统文化典籍和经典释读专著。
5、首设国际馆。由“进口图书馆”脱茧而出，进一步强化了上海
书展的国际化元素。上海外文图书有限公司重新设计国际馆展区，组织优质货源，引进企鹅兰登书屋、哈珀柯林斯、阿歇特等国际知名出版社，引进思南书局姊妹店——伦敦书评书店，展销世界各地原版图书万余种。
6、首次将书展分会场扩容至100家，将农家书屋纳入书展分会场。利用16个区的图书馆、实体书店、社区文化中心和农家书屋等公共阅读空间，扩展书展分会场体系，数量由去年的40家增加至100家，包括实体书店78家、区级图书馆16家、农家书屋6家，进一步提升“书香满城”的地域和人群覆盖面。
7、首次探索网络售票方式，适应网络时代消费习惯。